Griekse strandvarkens als toeristische attractie
Griekse strandvarkens als toeristische attractie | Foto: screenshot video New Wave/YouTube

Want achter die virale video’s schuilt vaak een donkere waarheid. Door klimaatverandering, massatoerisme en het verlies van leefgebied komen wilde en semi-wilde dieren steeds vaker in contact met mensen. En dat loopt lang niet altijd goed af, vooral niet voor de dieren.

Nood verkocht als magie

Hier zit dan ook de kern van het probleem: waar dieren wanhopig op zoek zijn naar water en voedsel, zien wij een perfecte selfie-kans. Sociale media versterken dit: een virale video kan duizenden likes en extra bezoekers opleveren. Een dier in nood escaleert zo tot een lucratief verdienmodel waarin levende wezens worden gereduceerd tot toeristisch product. In onderstaande video is een mank varken te zien, dat feitelijk medische hulp nodig heeft:
.

Atokos: uit de hand gelopen varkensparadijs

Het 4,5 vierkante kilometer grote, onbewoonde Griekse eiland Atokos bij Ithaka, hoort tot het Natura 2000-netwerk. Dit vanwege zijn rijke zeeleven, waaronder de kritisch bedreigde monniksrob. Over hoe de varkens (kruisingen tussen wilde zwijnen en tamme varkens) daar kwamen bestaan wilde verhalen, maar vijf jaar geleden waren er nog maar een handjevol. Nu zijn het er ongeveer 25, en hun populariteit op TikTok en Instagram heeft ze veranderd in een extreem uitgebuite toeristische attractie. Een virale TikTok-video van influencer Aleks Jevtic, waarin varkens twee vrouwen in de zee achtervolgen, is meer dan 5,5 miljoen keer bekeken. Reageerders grapten: “We hebben geen haaien, we hebben wilde zwijnen in de Middellandse Zee!”